卡丁車運動是汽車運動中的一個特殊類別,它不僅作為汽車場地競賽的一個項目,同時也是一個大眾休閑、健身 的項目。因為卡丁車的結構簡單,使用輕鋼管車架,裝配50cc、80cc、100cc、125cc或250cc汽油發(fā)動機,組裝成 4輪單座位微型賽車, 操縱簡便,無車體外殼,在專門修建的運動場地內(nèi)的環(huán)型曲折道路上行駛。
卡丁車起源于20世紀50年代末的美國??ǘ≤嚪譄o級變速和帶檔兩卡丁車種,日本的雅馬哈公司還專門為兒童設計了一款K30卡丁車,7歲的兒童都可以駕駛它,卡丁車又分普及型和競賽型兩種,普及型又稱“休閑型”,這種車的速度并不很快, 高時速80公里/小時,不需要有駕駛執(zhí)照。
而競賽型卡丁車的時速可達130公里/小時,由于其底盤 低(離地僅4厘米),所以車手感覺到的相對速度會比實際速度高2—3倍,也就是說感覺時速為300公里/小時,特別是在彎道上會產(chǎn)生3—4倍于重力的橫向加速度,令車手體驗到一般賽車達不到的樂趣。正是卡丁車具有結構簡單,安全性高而又 具競速特性,因此在歐洲及日本等 為普及和流行,大部分世界著名的F1車手如:巴西車王塞納,法國名將普羅斯特,德國車手舒馬赫,芬蘭飛人哈基寧,日本名將岡木虎之介都是由駕駛卡丁車開始,步入車壇。所以卡丁車又被喻為“F1的搖籃”。